John Powers Severin estudió en Manhattan y comenzó a dibujar viñetas humorísticas para la publicación Hobo News en 1932. En 1947 se integró con los profesionales de Crestwood y allí cruzó su camino con el de los grandes demiurgos del cómic de superhéroes yanqui Joe Simon y Jack Kirby. Junto a ellos desarrolló un estilo siempre amigo del realismo, prodigándose más en historias de corte costumbrista que de tipo fantástico. Roy Crane fue uno de los autores que más le influyeron plásticamente, y por esa razón se dedicó a hacer historieta semejante al Captain Easy al comienzo de su carrera. Pero sus primeros trabajos de cierta importancia aparecieron en Prize Comics Western, historietas de indios y vaqueros protagonizadas por Lazo Kid, Black Bull, American Eagle y otros del estilo.

En las oficinas de aquel sello editor de pistoleros conoció al que sería su entintador preferido por un tiempo, Bill Elder, a quien acompañó en 1953 a dibujar a la editorial entonces boyante EC Comics, primero para hacer westerns e historieta bélica, pero también para dibujar historias de fantasía, ciencia ficción y terror. Trabajarían juntos en Weird Fantasy y en la cabecera bélica Frontline Combat; luego, ya entintando sus propios lápices, John conseguiría gran reconocimiento por sus aportaciones para Two-Fisted Tales, por la apariencia de sus historietas, graves, duras, reflejando con su tratamiento realista de las imágenes una fantasmal y cruel realidad.

A mitad de los años cincuenta la EC se vino abajo y John se buscó el pan por otras casas editoriales, como Atlas, en la que ya trabajaba Stan Lee. Cuando éste creo Marvel Comics, John Severin fue uno de los elegidos para dibujar a uno de los personajes emblemáticos del sello: The Hulk. Su hermana, Marie, se fue con él.

Entre Marvel y DC pasaron los Severin los años sesenta, dibujando de todo. Primero muchos soldados y cow-boys: Sgt. Rock, Kid Colt, Ringo Kid, Combat Casey, Billy the Kid, Gunsmoke Western, Battle, Captain Savage o el famoso Sgt. Fury, pero también participaría con portadas y caricaturas para la revista Cracked. No dejó de lado John Severin los mundos de fantasía, pues dibujó varias veces para comic books como Journey into Mystery, Strange Tales y, asimismo, un nutrido número de historietas para las revistas de horror de Warren Publishing, como Eerie, Creepy o el título bélico de la misma casa Blazing Combat.

A comienzos de los años setenta formó equipo con su hermana Marie para dibujar otro cómic fantástico, Kull the Conqueror, lo cual hicieron tras un ejemplar de otro clasicazo del cómic americano, Wally Wood, compañero de fatigas de Severin en EC, Warren y las editoriales de superhéroes. Su hermana Marie también tenía experiencia, había coloreado en EC y desde 1966 dibujó para Marvel títulos como Dr. Strange, Incredible Hulk o Namor, the Sub-mariner. Ambos hermanos colaboraron en varios títulos de Marvel, él como dibujante invariablemente, ella como colorista por lo general, aunque siempre fue una excelente caricaturista y también una buena dibujante y entintadora, así como una poco reconocida directora artística. Juntos, terminaron ocho ejemplares de Kull the Conqueror (más algunas cubiertas) en los que lograron una atmósfera muy especial. Con su dibujo realista pero tenebroso incrementaban la tensión al tiempo que llenaban los escenarios de detalles coloristas, e hicieron de Kull un rey bárbaro entre clásico y romántico, describiendo a un hombre recio y tierno a un tiempo. Posteriormente a este trabajo, aparte de dos portafolios excelentes que hicieron sobre este mismo personaje, los Severin separarían sus carreras.

Marie se integraría para siempre en el bullpen de Marvel realizando la función principal de colorista, aunque se recuerda mucho sus cómics para Tales to Astonish and Not Brand Echh. Su hermano seguiría dibujando viñetas destacando por sus trabajos para Thrilling Adventure Stories en 1975, Amazing High Adventure en 1985, cómics para la resucitada cabecera Savage Tales a partir de 1986, o la serie bélica Semper Fi  ya cerca de su jubilación. Se vio su nombre en los créditos de Ckacked, Heavy Metal y What the?! durante los años noventa, pero ya no se prodigó demasiado, y últimamente ha venido destinando sus trabajos para DC, como su hermana, a quien también se le ha visto recientemente ligada al sello Aardwolf Publishing.

Se ha acusado a Severin de falta de dinamismo, pero es imposible achacarle falta calidad narrativa, sabiduría en los enfoques, capacidad para iluminar o cualidades artísticas. Su experiencia en el mundo de la historieta ha sido muy dilatada. Nos ha legado su magisterio en “An Intimate and Informal View of the Entertaining Comic  Group Hard at Work”, bonito manual de procedimiento que publicó en Those Were the Terrible, Shocking, Sensational, Appalling, Forbidden, But Simply Wonderful Horror Comics of the 1950's (Nostalgia Press, Nueva York, 1971).