Michael G. Ploog era hijo de granjeros, y aunque de niño admiraba a los maestros de la ilustración y del dibujo N.C. Wyeth, Harold von Schmidt y Al Capp, primeramente orientó sus intereses hacia la doma y la monta de caballos. Seguía disfrutando mucho dibujando y leyendo cómics, sobre todo cuando descubrió a Jack Kirby y los superhéroes en un baúl lleno de comic-books que había en casa de su abuela, pero eso no mitigó su deseo de ser cowboy a los 15 años cuando se mudó a Los Ángeles, sede de una de las academias ecuestres más importantes de los Estados Unidos. Incluso cuando se alistó en el cuerpo de marines, pidió ser asignado a una unidad montada, en la que estuvo gran parte de sus diez años como militar.

Algo le hizo cambiar de idea en 1969, cuando terminó su período militar, pues orientó sus ambiciones profesionales hacia el dibujo. Tras haberse fogueado en la revista Leatherneck, logró un puesto de dibujante en las series de animación de Batman y de Superman de Filmation Studios, y trabajó para la factoría Hanna-Barbera (su primer trabajo allí fue un episodio piloto de Scooby-Doo). Ploog pensó que ya había tocado techo profesional entonces en el ámbito de la animación, donde era muy difícil progresar salvo en labores de dirección o producción. Pero pronto los cómics llamarían a su puerta.

Al año, Will Eisner vio una muestra de su trabajo y decidió contratarle para la revista P.S. Magazine. El autor de The Spirit convenció a Ploog para que se mudase a Nueva York y se convertiría en su mentor profesional y en su mejor consejero (él fue quien le enseñó que lo importante en el cómic era insuflar vida a sus creaciones). Mike comenzó a publicar historietas por mediación de sus nuevos amigos Wally Wood y Ben Oda, atendiendo primero encargos para las revistas de horror de Warren Publishing, Creepy, Eerie y Vampirella. Aún con la comezón de los superhéroes decidió también probar suerte en Marvel Comics, en 1971, pero allí su estilo “eisneriano” no gustó, y más por cuanto lo remitió a Stan Lee para que valorase su potencial fue un western. Mas, las muestras también cayeron en manos de Roy Thomas, quien sí vio potencial en Ploog y le dio trabajo en comic books de “rampa de lanzamiento”, como Journey into Mystery, Amazing Adventures y Marvel Premiere.

A caballo de 1972 y 1973, Mike fue contratado para dibujar en Marvel Spotlight, otra serie de miscelánea que explotaba argumentos terroríficos en este caso. Ploog encajaba perfectamente allí, poseía una línea rica en tinta y un sentido de lo grotesco reminiscente de Jack Davis (según él mismo ha reconocido), similar al de Wrightson (sin pretenderlo; luego se harían amigos) y con un pulso narrativo elocuente y encantado, herencia directa de Eisner. Con este puñado de aptitudes se enfrentó a la creación Ghost Rider, personaje inolvidable que Ploog diseñó como un easy rider con cráneo llameante, en un estilo puente entre la estética underground de Clay Wilson y la asimilada a los comics de superhéroes. Otro hito en su carrera fueron sus posteriores lápices en Werewolf by Night, donde Mike demostró ser deudor de Eisner en el dominio de la luz y de los enfoques, en la composición de página como estructura narrativa, y en el dominio de la narratividad en general. Todo lo anterior también resulta aplicable a su trabajo en la serie Kull the Conqueror, memorable sobre todo en el núm. 11, cuando adaptó un relato de Robert E. Howard.

Ploog dibujó luego en Monster of Frankenstein, en 1973. Mantuvo allí su inusual estilo rayano en lo caricaturesco que, curiosamente, potenciaba la sensación de patetismo, tristeza y soledad en sus historietas de horror. Por eso mismo destacó en la serie Man-Thing (desde mayo de 1974), meritoria labor, inteligente y adelantada a su tiempo. También trabajó en Dracula Lives! y adaptó la saga fílmica Planet of the Apes, menester que le mantuvo ocupado hasta 1975, año en que se encargó de un número de Conan the Barbarian: el prólogo a la recordada Saga de Bêlit. También memorable fue su visión del mundo Weirdworld, que nació en 1976 en el magazín Marvel Super Action Vol. I. Demostró allí Ploog su afecto por la high fantasy y lo volvería a demostrar en otra aventura de Weirdworld publicada en 1977 en el comic book Marvel Premiere. Sin salir del género fantástico, al año siguiente Mike hizo una obra maestra de la historieta para Savage Sword of Conan, núm. 34, una protagonizada por Kull que adaptaba el relato de Howard “The Mirrors of Tuzun Thune” y que fue reproducida desde unos lápices originales recargados, preciosistas, inolvidables...

Tras haberse mudado a una granja en Minnesota con el encargo de una nueva entrega de Weirdworld, Ploog discutió con el editor Jim Shooter y aquella historieta de Kull sería la última que realizase en mucho tiempo (lo publicado en 1982 en Twisted Tales y Alien Worlds, de Pacific Comics, había sido dibujado previamente). Mike volvió al Cine, a diseñar fondos, escenarios y a elaborar store boards para los filmes fantásticos de Ralph Bakshi Wizards (1977) y Lord of the Rings (1978). A continuación abordó otro proyecto relacionado con los cómics, Heavy Metal: The Movie (1981), aunque luego trabajaría en cintas de todo tipo en el Reino Unido, país en el que vivió una década desde que se incorporó a la producción Superman II (1980). Ploog figura como dibujante en los créditos de Caveman (1981), The Thing (1982), The Dark Crystal (1982), Second Thoughts (1983), Return to Oz (1983), Supergirl (1984) y Young Sherlock Holmes (1985). Más tarde, llegaría a desarrollar trabajos de script, de diseñó de personajes, escribió la secuencia de apertura de Superman III (1983), actuó como director de la segunda unidad del largometraje de 1986 Little Shop of Horrors y como diseñador de producción en el dilatado vídeo musical de Michael Jackson Moonwalker (1988), donde estuvo a punto de conseguir su primer papel como actor.

Ploog hizo pocos cómics durante estos años (Marvel Fanfare, núm. 24, la historia de Tom Sawyer en Classic Illustrated núm. 9, portadas de Lone Wolf and Cub), siendo digno de destacar The Life and Adventures of Santa Claus, encargo de 1991 que recibió de un editor de París y que tardó dos años en resolver, eso sí: con una sensibilidad inaudita. Mike, al tiempo que trabajaba para la televisión y el cine, siguió haciendo cómics ocasionalmente: Terror on Planet of the Apes, 4 (del sello Adventure Comics, en 1991), Sludge: Red X-Mas, 1 (Malibu, 1994), Heavy Metal... En la última revista mencionada apareció su historieta “Water and Power”, elaborada en 1997 para el especial Heavy Metal: 20 Years, resuelta con un ritmo casi cinematográfico envidiable y con una excelente labor de caracterización. Trabajos recientes suyos en cine han sido Witches (1990) o el filme animado Prince of Egypt (1998). Ploog también ha ilustrado cromos y tarjetas (DC Master Series, la famosa serie de Guardians de FPG, o su propia serie: Mike Ploog) y ha dado el visto bueno a un libro recopilatorio de su obra: Moonshadows (SQP, 1998), escaparate de su lápiz maestro, de su fantasía y de su amor por el onirismo a lo Tolkien.

Algunos de sus últimos trabajos han sido: ilustraciones para el juego de rol Magic. The Gathering 7th (Wizards of the Coast, 2001), una historieta para el libro compilatorio The White Man Dancing (Aardwolf Publishing, 2003), y una parte del dibujo de Abazad, serie del sello Crossgen que es ofrecida entre 2003 y 2004 y cuya historia –urdida por J.M. DeMatteis- transcurre en dos planos a la vez, uno real y otro fantástico. Ploog eligió dibujar la parte fantástica, evidentemente.