Interesado por el dibujo desde muy niño y tras cursar estudios en la School of industrial Arts, a partir de 1959 se inició en el medio elaborando viñetas cómicas para Archie Comics. De ahí dio el salto a las tiras de prensa sindicadas, las “daily-strips”, donde aprendió todos los trucos narrativos del medio con series del oeste, como Bat Masterson, y luego con la que le daría su primera fama: Ben Casey (en la que se afanó desde 1962 hasta 1966). Participó en otras daily strips por entonces, Juliet Jones, Peter Scratch, Rip Kirby, Secret Agent Corrigan, Ben Bolt, Sally Forth y Canon, aunque sólo de modo puntual.

Tras este bautismo de fuego, en 1967 Adams decidió trabajar en el campo de los comic books. Entró primero en DC Comics, dispersando sus lápices por títulos de género: en la romántica Girls’ Romances, su primera historieta en comic book, que data de 1962, la bélica Star Spangled War Stories, series cómicas (Adventures of Bob Hope, Adventures of Jerry Lewis), hasta dar la campanada en Strange Adventures, donde hizo un tratamiento del personaje Deadman tan maduro, rompedor y ambicioso que dejó boquiabierta a la afición. Siguió trabajando para DC, en Challengers of the Unknown, Aquaman, Lois Lane, Jimmy Olsen, Superman, Detective Comics, Justice League of America, Teen Titans, Spectre, Weird Western Tales, Hot Wheels, The Brave and the Bold (una especie de team-up de Batman, que Adams elevó a obra maestra en los nueve números que dibujó), pero también probó suerte con Marvel Comics, editorial que le reclamó para dibujar The X-Men, una serie en decadencia por entonces. Adams no consiguió aupar sus ventas pero sí elevó aquellos ejemplares a la categoría de clásicos, al igual que hizo con sus siguientes encargos de Marvel: Thor, Amazing Adventures (los inolvidables episodios de Los Inhumanos) y The Avengers .

Mas, fue en DC Comics donde Adams cosechó gloria eterna, a partir de 1972, momento en que formó dúo creativo con el guionista Dennis O’Neil para revestir con una dimensión entre épica y tenebrosa a los héroes de Detective Comics, Action Comics, Flash y Batman, y para conducir con un inédito compromiso social la serie Green Lantern & Green Arrow. Entre 1972 y 1975, Neal también trabajó en Marvel, colaborando en Astonishing Tales, Marvel Premiere, Iron Man, Journey Into Mystery, Marvel Preview, Power Man y Unknown Worlds of Science Fiction, dibujó varias historietas de terror para series como Dracula Lives!, Fear, Masters of Terror o Monsters Unleashed, portadas para la floreciente línea de magacines de Marvel (Savage Tales, Savage Sword of Conan, Legion of Monsters, Tomb of Dracula, Deadly Hands of Kung Fu) y varias historietas para las series de fantasía heroica Conan the Barbarian, Kull and the Barbarians y The Savage Sword of Conan (por añadidura, también participó en la serie de fantasía heroica Sword of Sorcery, de DC Comics). Simultáneamente, prestó su fino criterio a la entonces afamada organización Academy of Comic books Arts, que calibraba lo mejor del medio en su reparto anual de premios; de hecho Adams llegó a ejercer como presidente.

Neal, siempre preocupado por la defensa de la propiedad intelectual de los autores de cómics (famosa fue su batalla legar por defender los derechos de J. Siegel y J. Shuster, los creadores de Superman), a partir de la primera mitad de los años setenta decidió convertirse en un autor por libre, apareciendo sus trabajos desperdigados por publicaciones de toda índole: Crazy, Mayhem (publicación de Kelva Communications), National Lampoon, las revistas de terror de Warren Publishing Creepy, Eerie o Vampirella, Iron Jaw (el intento de Atlas Comics por rivalizar con el éxito de Conan, para la cual Adams hizo la portada), Epic Illustrated, Aurora Comics Scenes (rara publicación de Aurora Plastics Co.), Mediascene, Imagine (la deliciosa serie de Star*Reach, tristemente olvidada hoy), Big Apple Comix, Superman vs. Muhammad Alí (cómic de DC, de concepción netamente “adamsiana”), Warp (una obra teatral para la cual diseñó el vestuario), Conan the Barbarian (disco de vinilo de Power Records, con carátula y comic book anejo de Adams), posters y portafolios (son famosos los de Tarzán), o los títulos de Pacific Comics Skateman, Ms. Mystic y Captain Victory. Finalmente, consiguió crear su propia revista, Echo of the Future Past, publicación fallida en su promoción y distribución, que no por su calidad (alojó su “Frankenstein” y obras de los autores Carlos Giménez, Jordi Bernet, Jean Teulé, Ricardo Barreiro y Michael Golden), y se introdujo en el mercado de la ilustración de la mano del pionero Sal Quartuccio, colaborando en Hot Stuf’ (entre 1974 y 1978) y lanzando el portafolio Savage (con tres imágenes de Conan). En otro portafolio, New Heroes, nacieron algunos de los superhéroes con los que Adams fundaría, en 1984, su propio sello editorial, Continuity Comics. Por desgracia, a partir de ese momento su contribución al medio se reducirá a labores burocráticas, guiones, portadas y, en caso extremo, el dibujo de un número de presentación para que luego un ejército de clones continuase con las series de Continuity, tales como Armor, Megalith, Samuree, Urth 4, Zero Patrol, Revengers, Captain Power and the Soldiers of the Future y Toyboy. Durante los ochenta también participó en algunos encargos dispersos: Bizarre Adventures, para Marvel, Blue Ribbons Comics, para Archie, Twilight Zone, para Now, y Sgt. Rock Special, para DC.

Neal Adams ha intentado durante los años noventa potenciar su línea de superhéroes en Continuity, con Armor: Deathwatch, la remozada Samuree, Hybrids, Shaman, Earth 4: Deatchwatch 2000, Cyberrad o Crazy Man, sin conseguirlo. Finalmente se vio obligado a canalizar sus esfuerzos a través de otras editoriales, como Acclaim, donde bajo el sello Windjammer lanzó los títulos Knighthawk y Valeria the She-bat, con parva cosecha de éxito. Quizá por ello, desde que en 1991 participase con Marvel en el lanzamiento Captain Planet and the Planeteers, ha vuelto a trabajar para grandes editoriales de cómics: elaborando pin-up’s (suyo es el de 1995 para Batman Knight Gallery), portadas para la publicación teórica Comic Book Artist, para el especial recopilatorio de Marvel X-Men Visionaries 2, y para el crossover X-Men/WildC.A.T.s: The Silver Age.

Quiso sacar a la luz una ambiciosa novela gráfica titulada A New Model of the Universe: A Conversation Between Two Guys in a Bar y junto con los artistas Alex Maleev y Kevin Kobasic, sigue investigando nuevos modos de animación sobre la base de la técnica de la historieta; su última creación en este campo se llama Swamp Boogie. Su último y celebrado trabajo en los cómics ha sido la graphic novel editada por Vanguard Monsters, que incluye un portafolio de trabajos suyos poco vistos.