Nacido en 1907 y casado en 1939 con Catherine Adelaide Crook, comenzó su carrera como escritor dos años antes de contraer nupcias, cuando publicó el relato “The Isolinguals” en la mítica revista de Astouding Science Fiction. Pero más que un autor de dramas escritos en escenarios propios del space opera, subgénero de la ciencia ficción que cultivó al principio, pronto se reveló como un estupendo escritor de fantasía y más concretamente de fantasía heroica. Como profesional de Lo Fantástico fue uno de los socios de la revista Unknown desde el comienzo de su andadura, datada en 1939, y precisamente en ella sorprendió al público con su serie de escritos para la sección “Rationalized Fantasies”, junto con Fletcher Pratt, en los que trataba de dar explicación con cierto encanto a diferentes cuestiones fantásticas.

Los mejores conocedores de la obra de Lyon han determinado que lo mejor de su producción fantástica ha de buscarse en el ciclo de relatos protagonizados por Harold Shea, que comenzaron a ofrecerse por entregas en la revista Unknown en 1941 con el relato “The Incomplete Enchanter”. En esas historias, que escribió al alimón con el mencionado Platt, Shea era transportado a través de un portal dimensional a otros mundos alternativos en los que se daban cita todo tipo de referentes a la mitología clásica y a otros mitos de nuestra cultura, sin por ello hacerse distinciones de niveles de realidad, y eso era lo que les confería carácter original.

Durante los años cuarenta y cincuenta, De Camp se concentró en este tipo de relatos, aunque no desdeñó la ciencia ficción, como lo prueba su famosa obra de 1953 The Tritonian Ring and Other Pasadian Tales. Y seguiría escribiendo obras de fantasía, The Dragon of the Ishtar Gate (1961), The Reluctant King (1985), The Honorable Barbarian (1989), The Pixillated Princess (1991), The Venom Trees of Sunga (1992) o Rivers of Time (colección de relatos recopilados en 1993), entre otras muchas obras. Asimismo es famoso por sus trabajos de no ficción, ensayos sobre historia y fantasía como Lands Beyond (1952, premiado con el International Fantasy Award), The Science Fiction Handbook: The Writing of Imaginative Fiction (1953, revisado junto a su mujer en 1973), Lost Continents: The Atlantis Theme in History, Science, and Literature (1954), Literaty Swordsmen and Sorcerers: The Makers of Heroic Fantasy (1976, obra que en nuestro país ha ido publicando por entregas el fanzine madrileño Bucanero). Y más famoso aún por sus biografías sobre autores de Lo Fantástico, como la intensa e imprescindible Lovecraft: A Biography (1976. Traducida en nuestro país como Lovecraft (biografía), por Alfaguara-Nostromo en 1978) o The Miscast Barbarian: A Biography of Robert E. Howard (1975), un repaso a la vida y obra del creador de Conan que revisaría junto con su mujer Catherine Crook y junto con Jane Whittington Griffin en 1983 para desembocar en el imprescindible libro Dark Valley Destiny: The Life of Robert E. Howard, cuyo contenido se tradujo en España por entregas en el fanzine madrileño Lhork desde su número 12.

Mas no es por esa razón por la que los aficionados a Conan conocemos a De Camp. Su nombre nos resulta familiar por verlo a menudo en las cajas de créditos de los cómics del bárbaro dado que ha sido uno de los autores de literatura de los que Thomas más ha echado mano para construir historietas bárbaras. Y ello era así porque Lyon, preocupado en los primeros años sesenta del olvido en el que se hallaba sumida la estupenda obra literaria de Robert E. Howard, de la que habían bebido él y muchos otros escritores, decidió que era hora de rescatarla, completarla, sistematizarla y darla de nuevo a los aficionados. La tarea la llevó a cabo De Camp con el concurso de su amigo el escritor Lin Carter, también un apasionado de Robert E. Howard, con quien auscultó los baúles de R.E. Howard en busca de relatos incompletos, apuntes sobre ideas por desarrollar, o meros esbozos y sinopsis, para con ello reconstruir la cronología vivencial de Conan y dar cuerpo a una docena de libros de bolsillo, modelo muy del gusto del público de la literatura fantástica desde finales de los años cincuenta.

Su meta era completar la carrera del bárbaro, aunque para ello tuviesen que intercambiar a Conan por otro héroe en relatos no protagonizados originalmente por el cimmerio, o bien idear otros por completo nuevos debidos a la pluma de los dos literatos. Así fue como, a partir de 1966, consiguieron sacar a la luz a través de la editorial Lancer Books una docena de libros de bolsillo que se hicieron famosos por las portadas que llevaron, obra de Frank Frazetta todas ellas, y donde ordenaron las correrías originales del héroe bronceado. Esos libros fueron Conan, Conan of Cimmeria, Conan the Freebooter, Conan the Wanderer, Conan the Adventurer, Conan the Bucaneer, Conan the Warrior, Conan the Usurper, Conan the Conqueror, Conan the Aventurer y Conan of the Isles (todos publicados en España por Martinez Roca en su colección “Fantasy”).

No contentos con ello, De Camp y Carter siguieron elaborando relatos largos protagonizados por el guerrero de la Era Hyboria, ahora a modo de novelas: Conan of Aquilonia (1977), Conan the Swordsman (1978), Conan the Liberator (1979), The Blade of Conan (1979, recopilación de ensayos sobre el héroe y su mundo, no una novela), The Spell of Conan (1980, otra antología), Conan and the Spider God (1980), Treasure of Tranicos (1980) y Conan the Barbarian (1982, la adaptación del primer film).

En los años ochenta ya no fue esta pareja de escritores la encargada de proseguir la saga del cimmerio, sino otros autores entre los que se encuentran Robert Jordan, James M. Ward, Roger E. Moore, John Maddox Roberts, Leonard Carpenter, Steve Perry, Sean A. Hunter o Roland Green (este último, guionista también de algunos de los últimos cómics que Marvel publicó de Conan).

La prosa de De Camp no era igual a la de Howard. Tanto Lyon como Carter carecían del sentido poético propio del malhadado creador de Cross Plains y su crónica salvaje echaba de menos el tamiz lírico por el cual Howard hacía pasar sus cuentos. Aún así, las novelas escritas por De Camp en los años ochenta suponen una dosis de entretenimiento y de aventura muy a tener en cuenta. Tanto que Roy Thomas, cuando volvió a coger las bridas de la serie Savage Sword of Conan, pensó inmediatamente en llevar a viñetas la novela de Lyon Conan and the Spider God.

En 1996 Donald M. Grant publicó su autobiografía, Time and Chance, la cual recibió en 1997 el premio HUGO a la mejor obra de no ficción del año. La artritis no le dejó teclear desde entonces aunque nunca dejó de pergeñar historias. Falleció en junio de 2000.