CONAN LIBERTADOR

El cimmerio se presenta en las Marcas Bossonias sobre el 8 de marzo de 41, pero constata que sus leales han sido sustituidos por tauranos recelosos y no dispuestos a respetar las órdenes del bárbaro, ni su presencia. Así que se ve empujado a huir y no tiene otro camino que los Yermos Pictos, los cuales atraviesa con gran peligro para su integridad hasta que otea el Océano Occidental dos semanas después. En la orilla, con el castillo de Korvela como escenario, se aprovecha de la codicia de bucaneros y piratas conocidos de antiguo, Zarono y Strombani, para rescatar el tesoro de Tranicos, un mítico saqueador corsario. Infortunadamente, sopla viento desde Estigia y se manifiesta en aquel lugar con la forma del brujo implacable Thoth-Amón, desplazado hasta esta latitud para saldar cuentas pendientes con su antiguo contratante Valenso de Korzeta.

Conan se considera el hombre más dichoso de su tiempo el 30 de marzo de aquel año: terminó con las diferencias surgidas en Korvela, había eludido la zarpa de Amón, unos nobles aquilonios han fletado un barco para ir a buscarle a la costa picta con el fin de convertirle en paladín de la causa contra el enajenado Numedides, ¡y puede financiar sus próximas algaradas militares con las riquezas del tesoro de Tranicos! Conan ve la oportunidad de hacerse con la corona de un reino Hyborio por fin, porque cuando la locura lleva la corona se hace necesario derrocar el poder establecido. El objetivo es enormemente difícil: Aquilonia, así que el primer esfuerzo pasa por reunir un gran ejército. Inicia el enganche en Argos, tierra en la que su fama le precede y ahora más que nunca el rumor sobre su presencia libertadora se extiende de boca en boca. En la taberna argósea de Tarselos, por ejemplo, los clientes intentan reconstruir una historia de Conan, hilvanando la leyenda con la realidad, cuando el bárbaro se halla por las inmediaciones reclutando bribones para derrocar al rey de Aquilonia.68

El cimmerio se halla muy preocupado porque es consciente de que en los yermos pictos sigue latiendo el problema de los salvajes pintados, quienes desean alzarse contra los reinos civilizados vecinos aprovechando este momento de beligerancias. Por fortuna el joven Gault de Tandara se encuentra en Bossonia aplacando los belicosos ánimos de los pictos, inquietos como lobos más allá de la frontera definida por el Río Trueno. Cuando Conan comienza a mover su improvisado ejército, Gault detiene a los lobos pintados volviendo su propia magia horripilante contra los demonios del pantano espectral.69 No obstante desconoce la acción del de Tandara, el cimmerio se alegra de despreocuparse por ahora de la amenaza picta.

Conan, nombrado general del ejército libertador en formación, se asienta en el norte de Argos con la anuencia del rey Milo durante 20 días, desde el 13 de abril, para convocar un legión de 10.000 hombres. A partir de ese momento, Conan tarda más de seis meses en ocupar el trono deseado ya que sufrirá un cúmulo avatares.70 Por este orden: es traicionado por un subordinado, a consecuencia de lo cual sus hombres tienen que sacar a relucir sus espadas cruzando el río Alimane; es envenenado por la eventual concubina Alcina poco antes de salvar los montes Rabirios; es observado y acosado por el brujo de la corte, Thulandra Thuu, que provoca mágicamente un derrumbe con ayuda de unos conjuros y de la sangre del sátiro abatido en los bosques de Poitain. Al fin, casi con toda certeza el mismo día en que comienza el mes de octubre del año 41, el bárbaro irrumpe en Tarantia, estrangula al inepto y trastornado Numedides y se ciñe la corona de la poderosa Aquilonia.

El reinado de Numedides ha llegado a su fin, pero el mago al servicio del rey escapa sin que Conan ni sus hombres puedan impedirlo. Y ahora hay tres individuos en complot contra Conan, el barón de Attalus, Dion, el conde de Karaban, Volmana, y el comandante de la Legión Negra, Gromel, que prefieren el reinado de Thulandra Thuu al de Conan para así ver cumplidos sus deseos de venganza y de poder. El brujo intenta destronar al bárbaro pero Alcina intercede por el cimmerio oportunamente y todo se salda con un gran susto para el consejero Publius, nada más.

Tras este atentado que abre las puertas del invierno de 41, comienza un período de relativa apacibilidad para el nuevo rey de Aquilonia. O eso imaginamos. Los anales nada rezan sobre luchas intestinas o invasiones de otros reinos o atentados mágicos contra el trono durante los siguientes meses; aunque creemos seguro el dato de que el rey era odiado por un pueblo reticente a tolerar su bárbaro linaje, y también estimamos muy posible que el velo insidioso de la intriga se paseaba por su corte. Lo único que nos dicen los viejos pergaminos es que Conan yació con muchas de sus concubinas ese año y que fecundó a bastantes de ellas, bien que aquellos hijos jamás fueron reconocidos.

Se acusa la falta de acción en Tarantia hasta finales de septiembre de 42, cuando el trío sedicioso que alimentó el afán de Thuu por ser rey está ahora del lado del conde Ascalante, quien fuera humillado militarmente año y medio atrás y jurase venganza contra Conan entonces. La conjura de nobles se salda con sangre, y no será derramada la de Conan por la interposición del monstruo enviado por Thoth-Amón para desquitarse de Ascalante, quien había afrentado el orgullo del brujo al darle trato de sirviente. El rey de Aquilonia logra derrotar al invencible engendro porque el legendario sabio Epemitreus ha grabado el fénix en la espada del rey durante un sueño. Y es que un dibujo del pájaro que renace de sus cenizas sobre un arma es remedio infalible contra los seres aberrantes. Aspecto que verifica acto seguido el rey bárbaro al contemplar atónito cómo el Fénix y la sombra vuelven a rivalizar ante sus ojos en representación del Bien y del Mal. Lo que prodigó la venida de aquel monstruo casi imbatible había sido el hechizo del anillo poderoso propiedad de Amón, el Anillo de la Serpiente. Sobre este particular vuelve Conan a oír hablar un mes más tarde, cuando visita a su fiel Trocero, mandatario en la provincia de Poitain.

Durante este tiempo, la población aquilonia ha seguido murmurando. La mayor parte del pueblo ha aceptado al nuevo rey por ser menos loco que el anterior, no obstante otra parte de la plebe le siguen rechazando por ser más bárbaro que el precedente, y sus voces comienzan correr de boca en boca, a escucharse alto en las plazas y a rebotar en las paredes de palacio hasta llegar a oídos de Pallantides, brazo derecho del monarca. Conan desoye todos los consejos y espera a que se acallen los rumores de guerra civil. Cesan entre noviembre y diciembre del año 42, momento en el que Aquilonia se convierte en el objetivo de la alianza militar que han formado los países vecinos Ophir y Koth. Los aquilonios se hermanan para la defensa de su país y eso alegra a Conan, pero el cimmerio ha de observar luego con tristeza cómo es reducido su ejército y él es hecho preso y recluido en la capital de Koth, en la ciudadela escarlata Khorshemish.

Con el concurso de su afán de revancha y la brujería de un aliado de encierro, Pelias, el cimmerio destronado recupera la corona y decapita a Tsotha-Lanti, el brujo que le había capturado con malas artes en la batalla. En este momento, con la alimaña picta aquietada, Ophir y Koth sometidos, Argos imparcial y Nemedia tranquila, Conan vive los siguientes 15 meses en paz, gobernando con ecuanimidad y justicia, si bien despacha los asuntos de Estado con cierta brusquedad. La propia de un cimmerio.

No dura muchos meses la armonía, sin embargo. Muy cercano a cumplir los 44 años de edad, el noble aquilonio Valerius pretende la corona del bárbaro, por lo que se asocia con Tarascus de Nemedia para revivir a Xaltotun en el preciso momento designado por una antigua predicción: la Hora del Dragón. El poderoso brujo aqueronio resucitado desata una plaga en Nemedia que consigue sentar en el trono a Tarascus, quien, con el pretexto de apoyar la candidatura de Valerius a la corona aquilonia, declara la guerra al país que regenta Conan. Las fuerzas aquilonias son derrotadas en la Batalla de Valkia al final del invierno de 45 y, con Conan encadenado y encerrado en la capital de Nemedia hay que dar por perdida la tranquilidad a la que se habían acostumbrado los aquilonios. El cimmerio escapa, pero le es dado a conocer en la torre de Tarantia que para recuperar su trono debe conseguir la preciada joya conocida como el Corazón de Ahrimán si quiere atemperar la brujería de Xaltotum.

Al lado de la condesa Albiona -bajo cuyo nombre se esconde Marala de Ophir- el cimmerio corre perseguido por espadas sobre el sur hasta el puerto de Messantia. De suerte que es reconocido como Amra en un bajel sustraído consigue reunir a un grupo de corsarios contra Estigia con los que atraca en Khemi, baluarte donde se halla escondido el "corazón de su reino" representado por la joya que busca. Conan soslaya la presencia de la serpiente sagrada de Set para, después de un año de viajes, regresar y recuperar su reino.

Conan el conquistador da muerte a aquéllos que se lo arrebataron, excepto a Tarascus y, por fin, cumplidos los 45 años decide tomar esposa depositando su interés en Zenobia, concubina que lo liberó de la mazmorra de Belverus. Parte con Tarascus como rehén a Nemedia, en lo que supone el regreso del conquistador al rescate de su dama enamorada y así concederle el alto honor de ser la esposa del conquistador. Entre vítores y oriflamas se anuncia el acontecimiento, que no se celebra con éxito hasta arrancar a la futura reina de las garras de un redivivo Tsotha-Lanti.