Una invitación a entrar en los Reinos Heroicos.

 Cuando supe por Manuel Barrero de la próxima aparición del último de sus incunables digitales (Libris) me quedo tan sorprendido como halagado, a sabiendas de que su afición por los universos bárbaros es tan agigantada y su ilusión por la edición de este trabajo tan ardiente. Aunque en realidad se trata de un trabajo realizado a partes iguales desde la experiencia y la ilusión, dadivoso en textos y dispendioso en ilustraciones, y a cuatro manos. Aguanten las ganas de hacer “clic” sobre las siguientes y fascinantes páginas web para presentarles brevemente a sus autores, entonces.

Carlos Yáñez es el primer y uno de los mejores estudiosos y guionistas de historietas protagonizadas por bárbaros desde la fundación del fanzine Sword a finales de los años ochenta. Deja un gran legado sobre fantasía heroica envidiable, y uno sobre Robert E. Howard en concreto irrepetible, que incluye entre otros aciertos una nueva evocación sobre la pirata Bêlit, dueña del corazón de un Conan con flecos líricos que posteriormente fueron irrecuperables a consecuencia de su posterior “viudedad”. Yáñez, también, ha sido colaborador de Planeta-DeAgostini, y desde su SwordStudio ha estado trabajando, siempre, sobre los personajes de R.E. Howard.

Manuel Barrero es un historiador del humor gráfico y la historieta. Un universitario que coqueteó con la psicología cuando aún vivía en su Zamora natal –la castellano leonesa, se entiende-, que se licenció en biología en Sevilla y que se doctora en Comunicación en la universidad de la misma ciudad. Una trayectoria académica ecléctica que combina con una trayectoria sinuosa como profesional de la historieta: Una docena de libros como autor, coautor o colaborador y cientos de artículos publicados en un abanico editorial que incluye desde revistas internacionales a fanzines ibéricos. Es asimismo conferenciante en foros de estudiosos y aficionados nacionales e internacionales, y todo un profesional de la edición de tebeos en fanzines, de la editorial Planeta y de nuestro querido e-journal Tebeosfera.

Sean pues todos bienvenidos a un nuevo recorrido por la historia y la geografía hyboria, sus coordenadas y su cronología, su pasado y su futuro. Los incondicionales e incombustibles Barrero y Yáñez gobiernan esta nueva singladura, la más completa de las realizadas en la lengua de Cervantes y probablemente en cualquier otra. REH: Reinos Heroicos se presenta como un trabajo de investigación orientado tanto a la difusión como a la ampliación de conocimientos por parte de coleccionistas y aficionados, y por ello este estudio es saludado con deleite.

Permítaseme de una manera resumida presentarles al bárbaro cimerio –o cimmerio, como dicen los autores que lo van a adjetivar en el presente libris- ideado por R.E. Howard. Fue un esbozo literario conjeturado por un inmaduro tejano que cosechó gran popularidad, un arquetipo para los cómics desarrollado por el ilustre guionista de Missouri Roy Thomas, y un icono de la cultura del siglo XX dotado de una apariencia tallada por el recientemente fallecido John Buscema, eso sí, con el permiso del gran Barry Smith.

La obra en historieta de Conan el bárbaro fue gestada en la llamada Fase Dos de la editorial Marvel, aquella que ocupó la práctica totalidad de la década de los setenta y sobrevino tras la marcha de Kirby hacia DC. Una década prodigiosa como pocas; y no sólo eso. Es la obra más representativa de este ciclo pese a discurrir en paralelo con el universo creado por Stan Lee y Jack Kirby. Pero el personaje que el señor Thomas elevaría al rango de referente cultural se ha beneficiado como ningún otro de los avances estéticos, editoriales e ideológicos de Marvel. Fue creado para el cómic en principio por un dibujante (Barry Smith) perteneciente a una generación que concebía la historieta como una vocación artística en lugar de como un oficio artesanal. La compra de los derechos de Conan por parte de Marvel respondió a la presión de las cartas enviadas por los aficionados. Se favoreció de la práctica totalidad de formatos editoriales que hicieron única a Marvel en aquella época: comic book, especiales "king size", treasury editions y giant size, páginas dominicales y tiras diarias, las llamadas graphic novels y sobre todo magazines en blanco y negro –quizá uno de los productos más atractivos de cuantos Marvel haya ensayado- que se aprovecharon, entre otras cosas, para dar una competencia efectiva a aquellos míticos editados por el rebelde Jim Warren. Argumentalmente se vinculó el personaje con varias aspiraciones de la época, entre las que se encontraban las de implicar en la lectura de cómics a público de mayor edad, poner un granito de arena en la liberación femenina con la aparición del spin off Red Sonja, y el interesante y respetuoso tratamiento que Thomas supo dar a la elevada nómina de hijas de Eva (desde prostitutas hasta reinas) que bulleron por las distintas series realzando así las tasas de erotismo y de paso de violencia en una editorial que a poco de empezar la década de los ochenta se volvió pávida en la práctica totalidad de sus argumentaciones más interesantes. No olvidemos que si el primer par de pechos descubiertos aparecieron en una historia de Starlord publicada en el número 14 del magazín Marvel Preview (primavera 1978) el segundo corresponde a doña Chabela, princesa de Zingara y ocasional amante del bárbaro, en la historieta publicada en el número 40 (enero de 1979) de la revista The Savage Sword of Conan.

Conan se mantuvo en Marvel más de veinticinco años, sobreviviendo a las eras oscuras de los años ochenta, para resurgir en el siguiente decenio. Dio pie a la apertura del universo pulp creado por Robert E. Howard y su manifestación en viñetas, en donde brilla de manera especial la afortunada creación del rey Kull de Valusia, además de otros hallazgos como la mencionada pelirroja Sonja, el espadachín y fanático religioso Solomon Kane o Esau Cairn del planeta Almuric. Luego, otros “bárbaros” como Cormac Mac Art o Bran Mak Morn, serían adaptados al cómic por otros sellos editoriales. El éxito de estos personajes en EE UU se acompañó con el que tuvo en Europa, en especial en Alemania, Noruega, Italia y España, y su ciclo se cerró en Marvel en el ocaso del siglo XX con bastantes miles de páginas publicadas.

Esas páginas esconden obras clave de la editorial neoyorquina. Es más, si hubiese que elegir los diez cómics más emblemáticos de Marvel en sus más de cuarenta años de historia (como Marvel exclusivamente, sin incluir los sellos Timely o Atlas) muchos expertos incluirían alguna pieza de Conan. En mi humilde opinión señalaría el último trabajo de Barry Smith en el comic book (“La canción de Red Sonja”, Conan the Barbarian, núm. 24, editada en marzo de 1973) y la historia firmada por Buscema en los números 26 y 27 del magazín en blanco y negro con fechas de publicación de noviembre y diciembre de 1977. Además, el listado de marras debería contener la historia del rey Kull publicada en el número 26 de Bizarre Adventures (1981) escrita por Doug Moench y dibujada por el magistral John Bolton emulando con convicción al maestro Harold Foster.

Naveguemos por Tebeosfera entonces, para disfrutar de una visión tan erudita como accesible de Conan y de sus allegados heroicos. Acudamos a nuestras estanterías para releer las historias que más nos gusten de nuestros queridos bárbaros que combaten a espada la brujería.

Desempolvar anaqueles, abrir bolsas y leer tebeos... Hay actividades que pueden resultar mucho más divertidas que el repaso de viejas historietas, aunque si nos fijamos bien no son tantas como en un principio podría parecer. Tebeosfera nos ofrece la oportunidad de devolvernos los sueños encerrados en tan gratas ilusiones.