Historietista estadounidense, creador de las populares series The Wizard of Id y B.C., y uno de los humoristas gráficos más prolíficos y controvertidos.
John Lewis Hart nació el día 18 de febrero de 1931 en Endicott, un pueblecito cercano a Nueva York. Pronto destacó por sus habilidades para el dibujo, ya desde su más tierna infancia, pues sus caricaturas no pasaron desapercibidos en su etapa escolar. Tras su graduación en la Endicott School, en el año 1949, decidió alistarse en la Fuerza Aérea, cumpliendo servicio en diversos destinos, como Tejas o Georgia, para más tarde desplazarse en Corea, país en el que actuó como dibujante y fotografo para The Pacific Star and Stripes, el periódico de las Fuerzas Armadas. De todos sus destinos militares, el más significativo fue Georgia, ya que en la base aérea de Robins conoció a Ida Jane Hatcher, a la que él llamaba “Bobby” y con la que se casó después de licenciarse del Ejército en el año 1953, estableciéndose en ese Estado.
Hart decidido ganarse la vida como autor de cartoons y comenzó a enviar sus dibujos a diversos periódicos y revistas hasta que en el año 1954 consiguió vender a Saturday Evening Post su primer trabajo, al que luego siguieron otros en revistas como Collier’s y Bluebook, pero no con la suficiente frecuencia. Esto le llevó a emplearse en el departamento de arte de la compañía General Electric en Johnston, Nueva York, pero siguió dibujando tras su jornada laboral, por las noches. Por este tiempo desarrollo la idea de realizar una tira sobre hombres de las cavernas, para cuyos personajes principales se inspiró en dos de sus compañeros de trabajo, “Thor” Kinney y “Pete” Reuter. Intentó vender esta tira a alguna revista o syndicate (agencia), al principio sin éxito, pero tras cinco rechazos fue aceptada por la agencia New York Herald Tribune Syndicate. El 17 de febrero de 1958 apareció la primera tira de B. C., cuyo título obedece a las siglas de before Christ (antes de Cristo).
Dos años después, Hart creó The Wizard of Id, serie de similar humor pero ambientada en el medioevo cuya idea dejó reposando en un cajón. Al cabo de un tiempo se la comentó a Brant Parker, un humorista gráfico que llegaría a tener una influencia primordial en su vida, para que él se hiciera cargo de ilustrar la tira. Desarrollaron los personajes y muestras suficientes a lo largo de tres días con sus noches, encerrados en la habitación de un hotelito de Nueva York y lograron venderla. La primera tira de esta serie vio la luz el 9 de noviembre de 1964. Esta serie tambien gozó de gran éxito, con ayuda de otros guionistas, Jack Caproy y Dick Boland, que participaron con Hart en el guión de la adaptación de The Wizard of Id para la televisión, en 1969, adaptación en la que el maestro de marionetas Jim Henson puso voz al brujo. Más tarde fue adaptado B.C., en tres ocasiones.
Tras la muerte de los propietarios de New York Herald Tribune Syndicate, sus herederos disolvieron la empresa en varias sociedades, y a consecuencia de ello quedaron en peligro los derechos de Hart sobre su obra. Por ello, en el año 1987 Hart decidió unirse a Richard Newcombe y su recien nacido Creators Syndicate figurando como primer cartoonist de esta empresa, que desde entonces ha distribuido todo su trabajo. Hart falleció a la edad de 76 años, el 7 de abril de 2007, a causa de un ataque cardiaco, dejando más de cien millones de lectores por todo el mundo. Su esposa, Bobby, decidió continuar con el trabajo hecho por su marido y ha conseguido que hoy se sigan publicando sus series: B.C., continuada por sus hijas, Patty y Perry, así como por sus nietos, Mason y Mick Mastroianni, y The Wizard of Id por los herederos de Brant Parker, Jeff y Nicola Parker, ayudados por los anteriores, que actúan agrupados bajo la denominación John Hart Studios.
Hart fue tan popular por su humor como por su altruismo en Binghamton, su lugar de residencia en el condado de Broom, pues colaboraba aportando dibujos y diseños para todo tipo de entidades y fundaciones de su comunidad. Pero también fue un polemista, debido a su obsesión por la Biblia, fundamentalmente a partir de 1977, y por su recio conservadurismo político, los cuales comenzó a mostrar abiertamente en sus tiras al final de su carrera. Esto comenzó a ocasionarle problemas, porque muchos diarios rechazaban publicar sus viñetas debido a su carga polémica. El editor de Los Angeles Times llegó a relegar sus tiras a la sección religiosa del diario. Pueden recordarse dos controvertidas obras de la última etapa de su vida profesional. El 15 de abril de 2001 elaboró una tira en la que las velas de un menorah (candelabro judío de siete brazos) se iban apagando progresivamente hasta que se rompía el candelabro resultando una cruz cristiana; la viñeta final mostraba la tumba de Cristo vacía. Esta tira fue criticada duramente por la Liga Antidifamación y el Comité Judeoamericano por considerar que se burlaba de Dios. Otra tira polémica apareció el 10 de noviembre de 2003, mostrando una viñeta en la que aparece en vertical la onomatopeya “SLAM!” y al lado, al fondo, una luna creciente. El Concilio Americano de Relaciones Islámicas entendió esta tira como una burla hacia el islam.
Entre los premios que cosechó cabe destacar el premio Reuben, concedido por la National Cartoonists Society: en el año 1967, por la mejor tira del año, a B. C.; en el año 1968, como el mejor dibujante del año, por B. C. y por The Wizard of Id., y en los años 1971, 1976, 1980 y 1983, por The Wizard of Id, premio compartido con Brant Parker. Hart recibió tambien premios en Europa: en el año 1970 le fue otorgado el premio Yellow Kid, otorgado por el Salón Internacional del Comic y del Film de Animación de Lucca (Italia), siendo el primer dibujante americano en obtener dicho galardón; en 1971 recibió en Francia el galardón como el mejor humorista gráfico del año.
18-II-1931 · Endicott · Nueva York · Nueva York · 
