El arte de la historieta gráfica, acertadamente denominado por estudiosos e investigadores como el noveno arte, ha experimentado en Costa Rica, a lo largo de toda su historia, una muy pobre y balbuceante evolución artística, pese a la gran profusión de artistas del blanco y negro que ha tenido esta nación centroamericana desde finales del siglo XIX, cuando se instituye el periodismo escrito y surgen con notable fuerza estilística los primeros caricaturistas e ilustradores que desbordan su talento no sólo en los periódicos de la época, sino en una gran profusión de revistas y periódicos satíricos de vida efímera, muchos de ellos publicados por la iniciativa de los mismos artistas.
 | |
| Figura 1: Historieta de Noé Solano en La Semana Cómica. |
Esta situación persistió por muchas décadas, podría decirse que hasta finales de la década del sesenta y comienzos del setenta, cuando, influidos por la «invasión» de las historietas mexicanas de la Editorial Novaro, que por ese entonces inundaban el mercado latinoamericano de las revistas ilustradas, y las tiras cómicas distribuidas por los sindicates norteamericanos, las cuales se publicaban en los periódicos locales, los grafistas costarricenses comenzaron a dar mayor importancia al cultivo del arte de la narrativa de la imagen.
Uno de estos primeros historietistas propiamente dichos, de hecho el más destacado en toda la historia del país y el primero en manejar a cabalidad las técnicas de esta difícil disciplina artística, lo fue el recientemente fallecido caricaturista e ilustrador don Hugo Díaz Jiménez quien, en la década del setenta, comenzó la publicación en el semanario Pueblo, de una página de historietas satíricas en la que el artista documentó la situación política y social no sólo de su país sino del acontecer internacional. Gran parte de este material fue recopilado en el libro «El Mundo de Hugo Díaz», publicado por la Editorial Costa Rica a finales de ese decenio y del que se hicieron varias ediciones.
 |
| Figura 2: Hugo Díaz fue el primer dibujante costarricense que utilizó, a cabalidad, todas las técnicas y recursos de la historieta como tal. En la ilustración, una de sus secuencias satíricas publicada en el semanario Pueblo. |
Entre otras producciones de este artista en el campo de la historieta que es importante destacar, citamos una edición historietada de los «Cuentos del Tío Conejo» basada en un popular libro de la autora costarricense Carmen Lyra, y un meritorio intento de crear la primera historieta nacional, gracias a la iniciativa del escritor y dramaturgo Samuel Rowinski, con la serie «Las Fisgonas de Paso Ancho», serie que llegó hasta la tercera edición, a mediados de la década del ochenta.
Un importante proyecto editorial sobre la vida, en historietas, del líder panameño Omar Torrijos, promovida por el desaparecido Centro de Estudios Torrijistas de Panamá, acaso la única historieta de corte no humorístico que pudo haber realizado Hugo Díaz en su prolífica vida artística, fue truncado tras la invasión a Panamá por el ejército norteamericano, en 1989.
Entre otros destacados cultores de la historieta nacional, sobresale también el dibujante Fernando Zeledón Guzmán (F. Zele), y su gran labor al realizar, en forma ininterrumpida durante 17 años, la página de sátira política historietada, titulada «La Semana en Serio» y publicada en el desaparecido semanario del Partido Comunista Adelante; página en la que, al igual que la realizada por Hugo Díaz en el semanario Pueblo, este esforzado creador, agudo crítico y hábil dibujante registró, a través de un humor sarcástico y mordaz, casi irreverente, la situación política y social de Costa Rica y el mundo, especialmente durante los difíciles años de la era reaganiana en la que, de alguna forma, Costa Rica recibió los embates y estuvo involucrada, por causa de las presiones del Departamento de Estado norteamericano, en la llamada guerra sucia promovida por Estados Unidos a través de los llamados contras, en su afán por derrocar a los sandinistas y su movimiento revolucionario, con el que derrocaron al dictador Anastasio Somoza, tras una cruenta y prolongada guerra de guerrillas en julio de 1979. Lamentablemente, de todo este valioso y abundante material no se ha publicado, hasta el presente, ninguna antología ni mediana recopilación.
 |  |
| Figuras 3 y 4: Fernando Zeledón (F. Zele) marcó un hito en la historieta del cómic tico al publicar, en forma ininterrumpida durante 17 años, la página de historieta satírica «La Semana en Serio» en la que, de paso, desarrollló los primeros (y hasta ahora los únicos) personajes típicamente costarricenses. | |
Un mérito especial que tiene Fernando Zeledón como uno de los pioneros en el arte de la historieta costarricense, radica en el hecho de que ha sido, hasta el presente, el único artista criollo que ha creado una serie de simpáticos y divertidos personajes, inspirados en la identidad e idiosincrasia típicamente tica o costarricense, tales como el perrito Cutacha (pulguiento zaguate que era el alma y vida de cada lámina de «La Semana en Serio»), la abuelita «de armas tomar» Auristela, el pachuco Patasdihule y Matráfula, mujer cincuentona y de vida fácil , con los pechos atiborrados de arrugados billetes de alta denominación, en la que el caricaturista encarnaba a la gran prensa capitalista, siempre en defensa de los poderosos y de los intereses del imperio.
Tras de la desaparición del semanario Adelante a comienzos de la década del noventa, Fernando Zeledón se abocó a otro proyecto de historietas satíricas en la que intentó rescatar a todos los simpáticos personajes de «La Semana en Serio». La nueva serie llevaba por título «Los Supermaes» (por la típica expresión costarricense mae equivalente al cuate o mano mexicano). Por su factura crítica y agudamente cuestionadora de las políticas neoliberales en boga, esta simpática serie sólo tuvo cabida, por un relativo breve período de tiempo, en el semanario Universidad, el más serio y objetivo periódico nacional, publicado por la Universidad de Costa Rica. Por falta de presupuesto finalmente la historieta dejó de publicarse desde hace varios años.
Como se podrá apreciar, aún en el caso de los artistas arriba citados, que se ubican como los primeros historietistas costarricenses propiamente dichos, prevalece en ellos la tendencia original de remitir su trabajo, salvo contadas excepciones en el caso de Hugo Díaz, al género satírico-humorístico más que nada, sin entrar a experimentar y desarrollar en ningún momento los otros muy variados géneros de esta disciplina artística.
Unos de los primeros dibujantes que rompió quizás con esta tradición lo fue el joven creador Carlos Alvarado, quien, para mediados de la década del setenta, lanza en el desaparecido periódico Excelsior lo que sería la primera tira cómica de nacional de aventuras, con su personaje Carlos Pincel, una especie de espía a lo James Bond que resolvía audaces asuntos policíacos y de espionaje, a bordo de un flamante Ferrari, en medio de las aún bucólicas calles de la Costa Rica de entonces. Tras la desaparición del Excelsior, el joven dibujante no pudo encontrar la oportunidad de continuar publicando su serie en los otros periódicos locales, por lo que archivó para siempre su proyecto, dedicándose en lo sucesivo al arte publicitario.
 |
| Figura 5: Carlos Alvarado fue, muy seguramente, el primer historietista costarricense que incursionó en un género diferente al cómico-satírico. En la ilustración, una muestra de su serie de espionaje «Carlos Pincel». |
Más o menos para la misma época, el joven artista Carlos Figueroa inicia con especial entusiasmo la realización, en historieta, de importantes capítulos de la historia costarricense y centroamericana, en láminas que primero publica en el diario La Nación y, posteriormente, recopila en revistas de edición independiente con las que termina fundando Figueroa Producciones, primera empresa costarricense especializada en la edición de historietas criollas. Por medio de Figueroa Producciones, el citado artista lanza la revista ilustrada Tricolor en la cual, además de historietas extranjeras, se publican las producciones del chileno Víctor Canifrú y el salvadoreño Edmundo Anchietta, ambos afincados en Costa Rica, con historietas basadas en el folklore centroamericano y la historia costarricense. Tricolor más tarde se convierte en la revista infantil Tricolín. Finalmente, al perder a su principal patrocinador, la cabecera desapareció del escenario de las publicaciones nacionales y Figueroa Producciones se convierte en una empresa dedicada a la producción de cómics y videos corporativos e institucionales. En varias oportunidades, este mismo editor lanzó una historieta con el tema del fútbol, titulada «La historia del Deportivo Saprissa», uno de los más grandes equipos del balompié costarricense.
 |
| Figura 6: Portada de un número de la publicación de Carlos Figueroa Tricolor. |
Por su parte, otro dibujante de nombre Juan Díaz, publica su historieta didáctica «Gluppy» en varios periódicos del continente, a través de una empresa distribuidora vinculada a la King Feactures Sindicate, convirtiéndose, de esta forma, en el primer (y hasta ahora único) historietista costarricense que ha logrado exportar su producción. Tras unos años de gran auge, la serie «Glupy» deja de publicarse y el artista se dedica a otros menesteres.
 |
| Figura 7: A mediados de la década del setenta, Juan Díaz se convirtió en el primer historietista tico en internacionalizar sus creaciones. Su tira cómica «Glupy» se publicó en periódicos de más de cinco países latinoamericanos. |
A finales de la década del setenta y comienzos del ochenta y dentro de la ya citada temática del fútbol (una de las grandes pasiones del pueblo costarricense) el dibujante Franco Céspedes probó suerte con una serie de historietas humorísticas tituladas «El Fanático»,. La falta de un soporte estable para esta serie, la llevó a una prematura desaparición. Inicialmente el dibujante la publicó esporádicamente en periódicos de escasa circulación, después en una revista especializada en temas televisivos y, finalmente, se editó como una pequeña revista en sí, de modesta financiación que, por obvias limitaciones económicas y de comercialización, no pudo ir más allá de los tres primeros números
 | |
| Figura 8: Desde 1984 y por siete años consecutivos, Oscar Sierra publica en los periódicos La Nación y The Tico Time la serie de historietas «Mitos y leyendas de Latinoamérica». |
 |
| Figura 9 «Viví la víbora», tira cómica de Víctor Cartín (Tin-glao) se publica por dos años (y desde finales de los años 80) en el semanario Esta Semana. |
Dentro de la pléyade de estos nuevos creadores surgidos con La Pluma Sonriente, cabe citar al joven historietista Omar Valenzuela quien, a mediados de la década del ochenta, comienza a publicar, en la revista Tambor, una historieta con personajes juveniles de su creación original. Más tarde lo hace para el semanario The Tico Times con una serie de historietas con temas turísticos y para el semanario Eco Católico lo hace con una inusitada historieta que trata de promover los valores de la fe cristiana.
 |  |
| Figura 10: Omar Valenzuela, joven creador surgido con La Pluma Sonriente, incursiona con tiras cómicas juveniles, turísticas y de corte religioso. | Figura 11: A finales de la década del noventa Oscar Sierra publica por dos años en El Heraldo la tira cómica «Galoxi». |
A comienzos de la década del noventa Oscar Sierra publica, por un lapso de dos años, la tira cómica «Ranitica» en el periódico turístico (en idioma inglés) Costa Rica To Day. Más tarde, entre 1996 y 1999 el mismo autor publica en un suplemento infantil del periódico El Heraldo, la tira cómica de temas científicos «Galoxi» de su creación original, a la par de una sección en la que recreaba, en el estilo historietístico, las fábulas de los escritores clásicos de éste género, tales como La Fontaine, Esopo, Perrault y Andersen.
 | |
| Figura 12: A finales de la década del noventa, un grupo de jóvenes creadores no afiliados a ningún movimiento inicia la publicación de una serie de revistas dentro del estilo manga las cuales tienen una vida efímera. |
Otro paso inconcluso pero significativo en la evolución del cómic costarricense, lo dan las humoristas Marcia Saborío y María Torres al editar, a mediados del año 1999 y bajo la dirección artística de Oscar Sierra, la historieta «Corazones no sabemos», inspirada en los guiones de un exitoso programa humorístico de televisión por ellas realizado, denominado «Caras vemos». La evidente falta de desarrollo editorial y de apoyo financiero que sigue teniendo la historieta costarricense, hace que esta iniciativa llegue a su prematuro final, como tantas otras, al arribar al tercer número.
Para recibir el nuevo siglo, el diario La Nación lanza en el 2001 «Pantys», la primera tira cómica humorística nacional, realizada por el joven creador Francisco Mungía, la cual lleva el especial mérito de encabezar la sección diaria de tiras cómicas de este importante matutino. Por la presión del público lector, quien no acogió favorablemente esta serie, «Pantys» deja de publicarse un año después de su lanzamiento, en julio del año 2002
 | |
| Figura 13: En el 2002 los creadores Nelson Cervera y Sergio González inician la publicación, en fascículos mensuales, de un curso de mangas asesorado por el correo electrónico. |
En enero del 2002, el creador de origen colombiano Nelson Cervera, recientemente radicado en San José de Costa Rica y miembro propuesto de La Pluma Cómic, edita y lanza, en asociación con el excelente historietista barranquillero Sergio González, y en formato de fascículos mensuales, el curso de «Manga Tutor» que tiene la original modalidad de asesorar a los estudiantes que adquieren los números mes a mes, a través del correo electrónico.
A finales del 2002 el joven editor José Ulloa lanza el primer número de su revista de historietas Plan 9 en la cual participan nuevos valores de la historieta costarricense, con temas que abarcan desde la ciencia-ficción hasta las leyendas costumbristas.
A comienzos del año 2004 el historietista y guionista guanacasteco Ronald Diaz Cabrera "Rodicab" realiza y edita, de sus propios recursos, el primer comic book en la historia del país. Un volumen de 80 páginas con el título "Desafios" y años más tarde publica la antología "Leyendas de un sabanero".
En agosto del 2011 sale a la luz el libro de 120 páginas y formato de 21 x 28 cms. Leyendas Costarricenses en Novela Gráfica con historietas y guiones de Oscar Sierra Quintero y Ronald Diaz Cabrera "Rodicab", como un proyecto premiado por la Fundación Ford Motors Company en la categoría de Educación para la Herencia Cultural.
 |  |
| Figura 14: Portada de la antología Leyendas de un sabanero, de Ronald Díaz Cabrera "Rodicab". | Figura 15: Portada de Leyendas Costarricenses en Novela Gráfica (2011). |
En un mundo dinámico y complejo, dominado por la creciente Tercera Ola de la red de comunicación global, conformada por la informática, la televisión, el cine y el video, las cuales, con sus inigualables recursos expresivos, han impuesto la manía audiovisual entre todos los habitantes del planeta, el futuro de los géneros artísticos y de comunicación que se le emparientan, tales como la historieta, la caricatura satírica y el humor gráfico, resulta no sólo promisorio, sino insustituible, en un mundo densamente interconectado, en el que el lenguaje universal de la imagen resulta ser, hasta el presente, el único capaz de romper las barreras lingüísticas que impiden todavía una eficaz comunicación entre todos los vecinos de la gran barriada planetaria. Por lo mismo, el desarrollo de esta expresión artística en Costa Rica tendrá que ir, ineludiblemente, al paso de las exigencias de comunicación de los nuevos tiempos.
El desarrollo de una historieta de factura y perfil costarricense, basada en estilos y contenidos de vanguardia, no necesariamente de manga, como perniciosamente se estila entre las nuevas generaciones de creadores, quienes no tienen mayores puntos de referencias que las que le ofrece el gran mercado masivo del cine, el video y las revistas japonesas que hoy por hoy inundan el mercado, es el gran reto que tiene por delante La Pluma Cómic, a través de un programa de talleres, exposiciones, investigación, publicaciones e intercambio con los colegas nacionales y de otras latitudes, en un programa similar al desarrollado, durante más de treinta años, en el campo del humor gráfico, por La Pluma Sonriente.
