MARTÍNEZ DE LEÓN. HUMOR GRÁFICO EN LA GUERRA CIVIL Y BAJO EL FRANQUISMO
MANUEL BARRERO

En Sevilla le había granjeado fama Oselito, pero también sus dibujos de costumbres para ser estampados en abanicos, mantones femeninos y otros objetos. Por ello, cuando contaba sólo 31 años, se dispuso la placa “Paseo Martínez de León” a la calle de Coria del Río donde nació. Que sepamos, a ningún otro dibujante español se le ha dedicado una calle cumplidos tan sólo diez años de andadura profesional.

Tras la crisis económica general que hubo tras los fastos de la Exposición Iberoamericana celebrada en la capital andaluza, los encargos a artistas sevillanos cesaron fulminantemente y Martínez de León decidió trasladarse a Madrid, donde al menos tenía trabajo en el diario madrileño El Sol. El autor dejó de colaborar a partir de entonces con El Liberal, El Correo de Andalucía y La Unión, prensa sevillana en la que participaba asiduamente desde 1928, aunque su firma seguiría apareciendo allí hasta 1932.

En 1933, Martínez de León trasladó a Oselito a las páginas de La Voz y sus humoradas de temática andaluza se vieron también desde aquel año en El Liberal, en la revista de toros y fútbol Dígame y en la taurina El Ruedo, donde creó la sección “Los Chirivitas”. Al tiempo que el autor iba incluyendo más carga social en sus historietas, Oselito triunfaba en Madrid, como recordaba López Ruiz: «[en 1934] en el Círculo de Bellas Artes de Madrid, Martínez de León, «el humorista sin hiel», colgaba sus dibujos, colgaba a Oselito, consiguiendo, quizá por primera vez, que la cola para entrar a una exposición diera casi la vuelta a toda la manzana» (1995: 332).

Entre 1933 y 1935 podrían datarse sus historietas servidas como juegos de tarjetas postales, coloreadas a mano y con texto al pie que, agrupadas en juegos de tres, cuatro o cinco, conformaban una historieta. Aquel mismo año aparecieron ilustraciones suyas en Crónica –generalmente protagonizadas por gitanos- y en Estampa, alternando sus dibujos con los de Bartolozzi, Echea y Demetrio. También se codeó por entonces con literatos coetáneos, como Jorge Guillén y García Lorca y no dejó de dibujar obras costumbristas sevillanas: recordadas fueron sus ilustraciones para la biografía de Manuel Chaves Nogales Juan Belmonte, matador de toros; su vida y sus hazañas. Aquella obra la dejó en manos de Bartolozzi debido a que en 1935 aceptó el coriano viajar a Moscú como enviado especial del diario La Vozal XVIII aniversario de la Revolución Rusa.

Las experiencias rusas no fueron publicadas por entregas sino a modo de libro, bajo el por entonces boyante sello editorial Pueyo, con el título Oselito en Rusia, en 1935.Éste ha sido un libro de viajes humorístico ligado al aparto propagandístico comunista, pero su importancia para nosotros radica en que: algunas de sus imágenes funcionaban como chistes gráficos independientes, que fue editado escrito en el “idioma” sevillano del que hacía gala Oselito y que en él se hacía un retrato crudo de la realidad rusa pero con predominio de la amabilidad en la mirada dirigida hacia el régimen estalinista.

Es admisible considerar ésta como una obra de chanza sobre la Andalucía folclórica y popular de principios de siglo, pero debe admitirse también que trasciende más allá del humor para emitir un mensaje crítico sobre los ejercicios del caudillismo y la penurias del pueblo llano, al contrario de cómo se ha querido indicar, con cierta frivolidad, resumiendo su mensaje en el desarrollo de gracejos populistas de la Andalucía de los años veinte y treinta. En contraste con la anterior opinión, Mas se extendía en su prólogo al libro destacando la modestia del autor que mostraba sus dibujos «como si fue­ran fruslerías que no mereciesen la pena mirar detenidamente [cuando son] formidables dibujos donde fulgen todas las facetas del alma de Sevilla, de una Sevilla nueva, no la de sainete y pande­retil, ni de cromos, ni de acuare­la, sino la Sevilla de aguafuertes honda y trágica» (Mas, 1926: 3-4). Y, en efecto, trágica era la Andalucía descrita en las páginas 38 y 39 de Historietas sevillanas, donde unos guardias civiles increpan a un pescador por un hombre que se ahorcó ante él. El pescador declara que como el pobre hombre se había caído al agua varias veces –en diferentes intentonas de suicidio- finalmente se había colgado del árbol para secarse. En otra historieta, “NO ha pasao na”, un gitano es apresado por la guardia civil y su mujer le defiende diciendo que su marido apenas si agredió a un payo: «le hiso asi con la faca...; ¡na! Pero como lo señorito son tan delicao, po ¡sa muerto!»

El humor de Martínez de León nunca dejó de ser sevillano. Su obra de 1931 Los amigos del toro consistió en textos e historietas representativos de escenas de la fiesta taurina, hilvanados por un relato de Oselito escrito en dialecto andaluz. Desde 1955, la sección “Humor andaluz” para Don José mostró una intencionalidad cómica que basculaba entre la difusión del dicho popular y la denuncia social mediante el golpe de efecto de las vivencias de campesinos y gitanos de la Sevilla rural. Algunas imágenes con las que ilustró la obra biográfica sobre Belmonte de Chaves Nogales mostraban el panorama de una Sevilla desaseada y sometida por el sol y la pobreza durante la II República. Otras obras humorísticas del autor, algunas de las publicadas en España, fueron versiones de chistes populares o hablillas puramente sevillanas.

También es importante valorar la carga ideológica de la obra de Martínez de León con el fin de comprender la orientación de su trabajo en una España, consecutivamente: monárquica, dictatorial bajo Primo de Rivera, republicana, sumida en la guerra civil, asolada por una posguerra atroz y, finalmente, democrática. Y no nos servirá de orientación su adscripción a la prensa sevillana entre 1915-1930, dado que él elegía los medios sin preocuparse de sus tendencias ideológicas. Tanto se dirigía a ABC, luego de derechas en Sevilla y de izquierdas en Madrid,como a El Sol, luego afecto a los fascismos,o a La Voz, luego afín al comunismo,o al católico El Correo de Andalucía.

Parecen refutar esta declaración de autonomía política sus relaciones con los intelectuales republicanos de la Sevilla de la época y sobre todo su actividad creativa desplegada entre 1931 y 1939. A partir de la promulgación de la II República se fue apartando de manera paulatina del diario que le había llevado a Madrid, El Sol, debido a la simpatía hacia los fascismos desarrollada por el periódico entre 1931 y 1932. Al mismo tiempo, se fue acercando el dibujante al ABC madrileño, más defensor del republicanismo que su homólogo sevillano; es más, su firma desapareció del ABC de Sevilla, donde le sucedería su imitador Vicente Flores.

Hasta poco antes del recrudecimiento de la guerra, en 1937, Martínez de León no usó de chistes groseros o agresivos, pero su estilo desenfadado y blanco se volvió más cáustico cuando la iracundia republicana fue creciendo a medida que avanzaba una guerra que no acababa y las consignas y los mensajes inflaron sus contenidos ofensivos. El dibujante sevillano recrudeció sus acusaciones hacia la falta de humanidad de los nacionales y la desintegración de España que pretendían, para lo cual se convirtió incluso en redactor periodístico. Eso sí, “disfrazado” con el seudónimo Oselito (así firmaba la agresiva columna publicada en Frente Sur de Jaén el día 20-V-1937).

En otras historietas publicadas por el sevillano en Frente Rojo hallamos también desprecio hacia las virtudes militares de los italianos y alemanes aliados con Franco: en la tira de Frente Rojo, de 13-X-1938, en la que aludía a la Batalla de Guadalajara, satirizaba la figura de Mussolini. En la aparecida en Frente Rojo el 23-IX-1938 ridiculizaba tanto a italianos como alemanes, a los que aludía como “Macarroni” y “Salchicha”, despectiva y respectivamente, e ironizaba sobre la posibilidad de volverse él extranjero en su país.