Pintor, dibujante, caricaturista e ilustrador español, según algunas fuentes nacido en Cataluña y según otras en Alicante, y se indica el año de su nacimiento en 1891, algo improbable ya que se tiene conocimiento de sus primeros trabajos en el año 1904.
Su familia emigra a Estados Unidos, para años más tarde radicarse definitivamente en México, en donde Lillo comienza a estudiar en la Academia de San Carlos, dirigida por aquel entonces por el pintor español Antonio Fauré.
Comienza a trabajar en el año 1904 en la revista Mundo Ilustrado en donde realiza unas bellas portadas que le conceden prestigio y reconocimiento, así como ilustraciones para el interior, viñetas y caricaturas.
El 5 de Julio de 1908 Mundo Ilustrado publica Las Aventuras de Adonis, obra de Lillo y considerada como la primera historieta autóctona mexicana y el precedente de lo que se publicaría en el futuro.
Al respecto, Juan Manuel Aurrecoechea y Armando Bartra en su obra Puros Cuentos, La Historia de la Historieta en México 1874-1934, publicado por el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes y El Museo Nacional de Cultura Populares así lo acreditan.
Transcripción literal del texto :
"Si admitimos la difundida versión de que la madurez de la historieta y el nacimiento del cómic propiamente dicho, se identifican, en cuanto al vehículo, con su publicación periódica en la prensa moderna y, en cuanto a la forma, con la introducción de globos, líneas de fuerza, personajes fijos y narraciones seriadas; el mérito de haber hecho la primer historieta mexicana corresponde a Rafael Lillo.
De origen catalán, pero radicado en México y estudiante en la Academia de San Carlos desde principios de siglo, Rafael Lillo comienza a trabajar para las publicaciones de Spíndola en 1904. El joven dibujante es dueño de un estilo pulcro y elegante, sus ilustraciones compiten ventajosamente con las extranjeras, y, a juzgar por el número y la frecuencia de sus publicaciones, es un dibujante de trazo fácil y velocidad pasmosa. Al principio los trabajos de Lillo se mezclan con los de Carlos Alcalde, jefe de dibujantes de las publicaciones de Spíndola, y con las colaboraciones de Germán Gedovius, que posiblemente ers su maestro en la academia. Pero pronto Lillo se transforma en el dibujante de plaza de El Mundo Ilustrado, donde hace de todo : portadas, cabezas, viñetas.
Para 1907, Rafael Lillo incursiona en la caricatura humorística con buenos resultdos y comienza sistematicamente a combinar su trabajo como ilustrador "serio" con la realización de chistes blancos. Todo apunta hacia la realización del primer cómic, pero antes de que esto suceda, un cambio en la propiedad de la revista le quitará a Spíndola el mérito de haber sido patrocinador del nuevo género en nuestro país."
"El cómic precursor aparece el 5 de Julio de 1908 en el primer número de la nueva época que corresponde al tomo II del año XV, se publica en la tercera de forros y su formato en un rectángulo apaisado dividido en seis viñetas. La serie se titula Las Aventuras de Adonis, y la primera entrega se llama Justos por Pecadores.
Adonis es un malencarado bulldog que inevitablemente nos remite a dos de sus cercanos antecesores en el mundo de los comics norteamericanos ; "Beane", que aparece desde 1905 en la serie Little Jimmy, de J Swinnerton, y "Tige", de la serie Buster Brown, dibujada por R. Outcault desde 1906. Adonis hace pareja con un hombre regordete y bigotón que, a diferencia del perro, carece de nombre."
"Las Aventuras de Adonis se basan en pequeños gags de corte sadomasoquista, en los que los dos personajes centrales se hacen objeto de toda clase de trapacerias. Al comienzo el perro es la víctima y pronto la serie cambia de nombre para titularse más adecuadamente Las Desventuras de Adonís, pero, finalmente el bulldog comienza a tomar venganza ; el torturado deviene en torturador, y la serie regresa a su título original."
"La serie, que se publica semanariamente durante seis meses y está formada por 25 planchas, contiene escasas referencias al contexto local. Sintomaticamente estos primeros héroes mexicanos son casi indiscernibles de sus equivalentes importados."
Lillo colabora en otras cabeceras, Actualidades (1909), El Ahuizote (1911), Ojo Parado (1912), Multicolor (1913) y La Risa.
En 1910 expone su obra en la Exposición de Artista Mexicanos celebrada en la Academia de San Carlosy en las Exposiciones Española y Mexicana efectuada en 1911 con motivo del Centenario de la Independencia de México.
Sus ilustraciones se publican en varias revista estadounidenses, Puck, Judge, Air Crait, Smith's Magazine, etc.
Se traslada a Cuba en donde forma una familia y trabaja para periodicos y revistas, El Mundo, Cuba, El Heraldo de Cuba, etc., y carteles publicitarios, durante un tiempo ocupa el cargo de Director Artístico de la Compañia Litográfica.
Vuelve a España ya con una avanzada edad, y realiza ilustraciones y dibujos para historietas para la Ed. Mateu, en los titulos Grumete y Cadete, y en otras publicaciones de la editorial.
Firmó sus trabajos como R. Lillo y el seudónimo Raf.
Se desconoce su fecha y localidad de defunción.
