La primera historieta en la que se vio su imagen llegó en 1976, dibujada por Barry Windsor-Smith en principio y terminada por un discípulo del dibujante británico, Tim Conrad. La historieta era estimable: guión sólidamente aferrado al relato original de R.E. Howard, planificación y dibujo excelentes de Smith, acabado muy trabajado de Conrad y, lo mejor, unos grises y aguadas aplicados a seis manos que realzaban la atmósfera viciada y húmeda de algunos pasajes de la aventura.

El resto de poemas y relatos protagonizados por pictos los fue adaptando Thomas a caballo de las década de los años setenta y ochenta, primero con dibujos del poco afortunado Michael Moyle y luego con los del gran profesional Gene Day, que no dio lo mejor de sí mismo ni aquí ni en su aproximación al otro héroe howardiano que le encargaron: Solomon Kane. Todas estas cortas historias: “La raza perdida”, “Los reyes de la noche”, “Hombres de las sombras”, aparecieron también como complemento en la revista The Savage Sword of Conan.

Después de agosto de 1981, que fue cuando apareció en los quioscos norteamericanos la última historieta del ciclo de Bran y sus coetáneos adaptada (“Men of the Shadows”), pasó una década sin pictos, si no contamos el grupo de láminas The Brunner Bran Mak Morn Portfolio, de Frank Brunner, que se distribuyó en el mercado a la par que fue ofrecido en las páginas de The Savage Sword of Conan (núm. 30, en junio de 1978). Sería Roy Thomas quien, tras abandonar Marvel, retomaría al personaje para el sello Dark Horse, que había logrado los derechos de adaptación al cómic de otros personajes de Robert E. Howard distintos de Conan. Se resolvió crear una línea de comic books dedicados a REH y se comenzó por Cormac Mac Art y el picto; de éste Thomas volvió a adaptar “Kings of the Night”, acaso por el atractivo que suponía la presencia de Kull en el relato. Y si bien es verdad que su presencia hizo atractivos los dos tebeos publicados gracias a las magníficas cubiertas de John Bolton, el interior no fue tan agraciado: el trabajo de Gary Baker, Lopestri y Nyberg estaba muy lejos de la excelencia. Y ahí se detuvo la presencia de Bran en los cómics, hasta 2000, año en que Cross Plains Comics (en asociación con el sello editorial Wandering Star, que por entonces quiso relanzar la literatura de Howard sin editar más allá de un libro sobre Conan y otro sobre Solomon Kane) volvió a rescatar las páginas de “Worms of the Earth” para darles color coordinado todo ello por Thomas y Rafael Kayanan como director artístico. Ahora sí, un goce para los sentidos.

Merece la pena detenerse y extenderse sobre esta adaptación al cómic, que en España se ofreció torpemente rotulada en la revista de Ediciones Vértice Relatos Salvajes y luego se rescató desafortunadamente, con los grises quemados, en un especial de La Espada Salvaje de Conan (ergo, es preferible remitirse a la edición de Vértice). Falta, por supuesto, una edición digna de la última versión en color. En origen, la llegada de Bran a las viñetas data de fechas tempranas. En 1973 ya Thomas y Barry Smith estaban urdiendo la posibilidad de adaptarlo en la revista Savage Tales. Thomas ideó potenciar aquella cabecera y decidió encargar al inglés la adaptación del relato de Howard “Worms of the Earth” para cubrir 30 páginas del número 5 de Savage Tales. Smith fue a pasar la Navidad de 1973 en Inglaterra llevándose consigo el esbozo argumental de la historieta con idea de tenerlo dibujado para finales de enero del año en ciernes. Pero el británico abandonó el proyecto tras dibujar diez páginas y abocetar pocas más. Thomas no cesó de insistir porque las acabara, incluso en 1974 aún pensaba que lo haría a final de año (lo prometió a los lectores para 1975 en el artículo “An Informal History of the Thomas/Smith Conan” aparecido en Marvel Treasury Edition, 4, págs. 2 y 99). Smith terminó por cerrarse en banda y Thomas canceló el proyecto.

“Worms of the Earth” no hallaría su lugar en Savage Tales, pues. El londinense había dibujado las primeras páginas con muy buen ritmo pero el resto las abocetó con desgana, tal y como se pudo apreciar en el borrador de una página donde aparece la crucifixión del comienzo de la historia, cedido al fanzine Robert E. Howard: Lone Star Fictioneer, núm. 2, para aderezar una entrevista practicada a Barry Smith (editado por Byron Roark y Arnold M. Fenner, 1975). Salvó la situación Tim Conrad con un entintado meticuloso y con el concurso de dos amigos no acreditados: Larry Gaydos para completar algunos fondos y Joyce Furman para la aplicación de grises con la técnica del aerógrafo. A la postre se postergaría su publicación hasta el número de diciembre de 1976 de The Savage Sword of Conan, el 16.

La historieta produce dos sensaciones diferenciadas. La aportación de Smith es espectacular pese a cumplimentar solamente el inicio del relato, donde un picto es crucificado por los romanos ante un enervado Bran que se hace pasar por falso emisario de sí mismo. La lluvia, la penumbra y las tensas miradas construyen una atmósfera creíble donde la ira del héroe picto flota en el aire. Conrad continuó la historieta con muy buena mano, aunque incapaz de imitar la narratividad rabiosa de Smith; Conrad contribuye, a cambio, con un gran sentido de la iluminación y de lo tenebroso que consigue hacer de esta historieta una obra magnífica.

La reciente edición en color, pese a los fallos de fotolitado (o escaneo, o de aplicación de las separaciones de color) realza la presencia de este guerrero protoescocés de espíritu indómito que podría haber protagonizado muchas más aventuras dibujadas.

De hecho se intentó, al menos en España, en el fanzine Sword. Manuel Barrero se atrevió a llevar a viñetas el fragmento sobre Bran sin título inacabado por REH, al cual le dio una conclusión sencilla para dibujarlo con muy mala fortuna aun habiéndose “ayudado” de viñetas de Rahan. También plagió algunas viñetas de otros (sobre todo de John Byrne) para otra historieta protagonizada por Bran Mak Morn que este dibujante zamorano devenido crítico destinó al núm. 6 de Sword: “El espíritu de la Gran Raza”. Allí Bran vivía su última batalla contra el invasor romano y, antes de morir luchando, era convencido por el hechicero Gonar de integrar su espíritu en una estatua, que pasaría de manos pictas en manos pictas…

Con posterioridad, en los ciclos de relatos de R.E. Howard, esta estatua tallada a imagen de Bran llegaría a ser vista por otro personaje guerrero, Turlogh “Dubh” O’Brien, el dalcassio, que corrió sus aventuras en el comienzo del siglo XI después de Cristo. Turlogh no es un picto, pero comprende y respeta el significado del espíritu de la raza antigua allí preservado.